Der lærskilpadde (Dermochelys coriacea) er det største marine reptilet som eksisterer i dag, en rekord som kun er omstridt av saltvannskrokodillen (Crocodylus porosus) som lever hovedsakelig i brakkvann i stedet for i åpent hav. Et voksent eksemplar veier i gjennomsnitt 340-450 kgmen tidenes rekord for Guinness Book of World Records overgår 900 kg. Den er den eneste skilpadden i verden uten et ekte beinskjold og har en munn foret med piggete papiller som lar den holde på maneter, svømmer i alle planetens hav unntatt Arktis og Antarktis og kan leve over 45 år. IUCNs rødliste klassifiserer den som «Sårbar», med en estimert global nedgang på 40 % over de siste tre generasjonene. Snakket om det kom tilbake i slutten av august 2026, da – som rapportert av Fanpage.it – et eksemplar ble oppdaget og fotografert utenfor kysten av Imperia, i Liguria, under en hvalsafari: en svært sjelden hendelse, fordi denne arten ikke hekker i Middelhavet og bare passerer dit av og til.
Rekorddimensjonene: hvor mye den veier og hvor stor den er
Voksne lærskilpadder måler vanligvis mellom 1,5 og 2 meter lang av skjoldet, men det er vekten som gjør deg målløs: ifølge NOAA Fisheries sheet (det amerikanske myndighetsorganet som omhandler marine arter), veier en voksen i gjennomsnitt mellom omtrent 340 og 450 kg. Den virkelige rekorden tilhører imidlertid en hann som strandet i 1988 på kysten av Wales, og som veide 916 kg for en skjoldlengde på nesten 2,6 meter. Det er det største eksemplaret av noen levende skilpaddearter som noen gang er dokumentert.
I motsetning til andre havskilpadder, har ikke lærryggen kåte plater: dens «skall» består av hundrevis av små mosaikkbenede plater, dekket med tykk, elastisk og lærlignende hud (derav det engelske navnet lærrygg«lærrygg»). Syv langsgående rygger løper langs ryggskjoldet, og de fremre svømmeføtterne er forholdsmessig lengre enn de til noen annen havskilpadde: en perfekt tilpasning for å takle havvandringer på tusenvis av kilometer.
Anatomien i munnen og kostholdet til maneter
Munnhulen og spiserøret til lærskilpadden er dekket med lange spiny papilleralle vendt innover, noe som gir ideen om en hals dekket med små kniver. Dette er fordi det er en nesten eksklusiv sluker av maneter og salpermykt, slimete og glatte bytte. NOAA Fisheries forklarer at dyret den har ikke det skarpe nebbet til andre havskilpadder. For å støtte bulken spiser en voksen lærrygg omtrent det samme som sin egen kroppsvekt i maneter hver dag i perioder med intensiv fôring.
Habitat og hav der den svømmer: den er sjelden i Middelhavet
Lærskilpadden har en av de bredeste geografiske utbredelsene i verden for et marint reptil. Den finnes i Atlanterhavet, Stillehavet og Indiafra de tropiske vannet der den hekker til de subpolare der den jakter på mat, og står overfor betydelige temperaturvariasjoner.
I følge ISPRA (Higher Institute for Environmental Protection and Research), er det en pelagisk art som frekventerer det oseaniske miljøet, og ingen hekkeplasser er identifisert i Middelhavet: prøvene som kommer inn i «mare nostrum» gjennom Gibraltarstredet er derfor atlantiske individer på gjennomreise, ikke en fast bestand, og dette er grunnen til at hver ny observasjon av Toscana (Ligur) langs italienske kyst.
Trekkveiene, med gjennomsnittlige avstander på omtrent 6000 km hver vei er de imponerende: noen eksemplarer reiser mer enn 10 000 miles (mer enn 16 000 km) i året mellom tropiske hekkestrender og tempererte eller subpolare fôringsområder. Lærryggen er også det krypdyret som dykker dypest blant skilpadder: ifølge NOAA kan det dykke ned til ca. 1.200 meterholder seg under vann til 85 minutter.
Hvor lenge lever Dermochelys coriacea: 45-50 år eller mer
Vitenskapen er fortsatt forsiktige med hensyn til forventet levealder for lærskilpadden: det mest utbredte anslaget er ca. 45-50 år eller eldremen mangelen på langtidsstudier etterlater usikkerhetsmarginer, som også bekreftet av IUCN-vurderingen, ifølge hvilken artens levetid i praksis forblir ukjent. Mer solid er imidlertid dataene om seksuell modenhet, som i gjennomsnitt nådde mellom 9 og 20 år avhengig av befolkningen.
Det er nettopp mangelen på kunnskap om de grunnleggende demografiske parameterne som gjør det vanskelig å overvåke artens helsestatus: IUCN-vurderingen fra 2013 klassifiserer lærskilpadden som «Sårbar» (Sårbar)estimerer en global befolkningsnedgang på ca 40 % de siste tre generasjonene (rundt 90 år), men med store regionale forskjeller. Befolkningen i det østlige Stillehavet har for eksempel falt med mer enn 97 prosent i samme periode, mens befolkningen i det nordvestlige Atlanterhavet vokser.
De viktigste truslene, oppført av IUCN, er i stor grad knyttet til menneskelig aktivitet: utilsiktet fangst i fiskegarn (bifangst) er fortsatt den største trusselen globalt, etterfulgt av direkte høsting av egg og voksne og tap av hekkestrender på grunn av kyst urbanisering. Så er det en direkte konsekvens av dens spesialiserte diett: lærskilpadden handler lett plastposer og annet flytende rusk for maneter. Når det er inntatt, kan dette avfallet hindre fordøyelsessystemet og føre dyret til døden på grunn av kvelning eller underernæring.
