Det er identifisert eldste meteornedslagskrater noen gang oppdaget på jorden, med en alder på over 3 milliarder år. Det handler om North Pole Dome Cratersom ligger i Vest-Australia, i regionen Pilbaraet område kjent for å være vertskap for noen av de eldste fjellknausene på jordens overflate. En ny studie, utført av et australsk forskerteam og publisert i juni 2026 i det vitenskapelige tidsskriftet Geologigjorde det endelig mulig å bestemme alderen på påvirkningen, datere den til 3 024 ± 7 millioner år siden.
Dateringen av Nordpolskuppelen
Hypotesen om at nordpolkuppelkrateret var veldig gammelt var allerede godt dokumentert i den vitenskapelige litteraturen. Hovedbeviset er representert ved tilstedeværelsen av knuse kjegler, eller knuse kjegleri svakt metamorfoserte mafiske bergarter av alder paleoarkeanmellom 3,6 og 3,2 milliarder årav trening Mount Ada Basaltsom ligger i Pilbara Craton. De knuse kjegler, spesielt er de det bruddsystemerog generelt av makroskopiske dimensjoner, derfor synlige for det blotte øye, karakterisert ved en konisk morfologi og av overflater som er tverrstripet eller arrangert i henhold til nestede strukturer. De dannes etter passasje gjennom berget til en sjokkbølge ekstremt intens. På grunn av de energetiske forholdene som er nødvendige for deres dannelse, er disse strukturene på jorden hovedsakelig assosiert med meteoriske nedslag og underjordiske atomeksplosjoner. Et meteorisk nedslag ville være opphavet til de knusende kjeglene som ble funnet i Paleoarchan-bergartene i Nordpolskuppelen.
Nordpolskuppelen ville da være eldste meteornedslagskrateret som noen gang er identifisert på jorden. For å bestemme alderen deres brukte forskerne flere teknikker mineralogisk dateringanalysere mineraler som f.eks zirkon, apatitt, kalsitt Og muskovitt kommer fra to steinprøver deformert av knuse kjeglersamt en slagkvartsåre, en laminær struktur som kan dannes når ekstremt varme, mineralrike vandige væsker sirkulerer gjennom brudd generert i sjokkerte bergarter. Imidlertid kommer hovedbeviset fra zirkon dating gjennom konsentrasjonene av radioaktive isotoper av uran og bly inni dem. Zirkon er faktisk et av de mest motstandsdyktige og stabile mineralene og kan beholde informasjon om sin geologiske historie i milliarder av år. Spesielt har noen av zirkonene som er analysert et uvanlig trekk forgrenet morfologi Og skjelett som ifølge eksperter ville ha dannet seg som et resultat av endringen, rekrystallisering og vekstnoen steder, av eldre zirkoner i løpet avintens oppvarming forårsaket av påvirkningen.
Chris Kirkland, hovedforfatter av studien og professor ved School of Earth and Planetary Sciences ved Curtin University, Australia, sa:
Nedslaget etterlot seg en «mineralklokke». Ved å datere mineralene som omdannet eller dannet seg på nytt i de skadede bergartene, kan vi nå fastslå nøyaktig når denne ekstraordinære hendelsen fant sted. (…) Disse zirkonene registrerte en hendelse som skjedde for omtrent 3 milliarder år siden, som vi mener representerer det beste anslaget på alderen på nedslaget.
Hvorfor oppdagelsen av det eldste krateret på jorden er viktig
Som forfatterne selv påpeker, er dette en eksepsjonell oppdagelse, siden å bestemme alderen til eldgamle nedslagsstrukturer på jorden ofte er ekstremt kompleks, om ikke umulig. Påfølgende geologiske prosesser, inkludert hydrotermisk endring, metamorfose Og diagenesede kan faktisk endre eller slette signalet fullstendig igjen fra den opprinnelige begivenheten. Den nye dateringen av North Pole Dome-strukturene plasserer dem derfor blant eldste kjente påvirkningsstrukturer på jorden og, ifølge forfatterne, blant de få bevisene på nedslag som dateres tilbake til den arkeiske eonen (omtrent 4,0 – 2,5 milliarder år siden), et intervall i jordens historie der de første kontinentene fortsatt dannet seg.
