Å søke etter helsesymptomer på nettet har blitt en annen natur for millioner, og gir umiddelbar tilgang til omfattende medisinsk informasjon. Men å stole på søkemotorer for selvdiagnostisering konverterer ofte mindre plager til alvorlig helseangst – et fenomen kjent som cyberkondri. Mens søk på nettet kan lære pasienter om generell velvære, mangler algoritmer de kliniske nyansene, kontekstuelle spørsmålene og mønstergjenkjenningsferdighetene til en kvalifisert lege.
Vi har alle gjort det.
Du våkner med hodepine, sår hals eller mystisk verk i skulderen. I stedet for å bestille time med legen din, tar du opp telefonen og skriver noen ord på Google*.
Fem minutter senere er du overbevist om at du har en uhelbredelig nevrologisk sykdom, tre former for kreft og kanskje noe så sjeldent at bare seks mennesker i verden noen gang har hatt det – og du har det!
Velkommen til Dr Googles fantastiske – og tidvis skremmende – verden.
Fordelene og fallgruvene med helseinformasjon på nett
Internett har forandret livene våre til det ugjenkjennelige. Aldri før har så mye medisinsk informasjon vært tilgjengelig for så mange mennesker ved å trykke på en knapp. Det er en fantastisk ting. Vi kan lære om sunt kosthold, forstå hvorfor blodtrykket vårt betyr noe, lese om diabetes, hjertesykdom eller leddgikt, og bli mye bedre informerte pasienter.
Problemet starter når informasjon blir til diagnose.
Google er glimrende til å finne informasjon. Det er håpløst å fortelle deg hva som faktisk er galt med deg.
Hvorfor algoritmer ikke kan erstatte kliniske spørsmål
Tenk deg å gå inn i en leges operasjon og si: «Jeg har hodepine.»
Legen svarer ikke umiddelbart: «Hjernesvulst.»
I stedet begynner de å stille spørsmål.
Hvor gjør det vondt? Hvor lenge har du hatt det? Har du vært under stress? Bruker du briller? Har du slått hodet? Er du følsom for lys? Har du feber? Hvilke medisiner tar du? Har du høyt blodtrykk?
I løpet av få minutter har de bygget opp et bilde som Google rett og slett ikke kan.
Medisin som detektivarbeid: Symptomer er ledetråder, ikke svar
Medisin er litt som detektivarbeid. Symptomer er ledetråder, ikke svar.
Ta for eksempel tretthet. Nesten alle føler seg slitne fra tid til annen. Kanskje du ikke sover godt. Kanskje arbeidet er stressende eller du har brent lyset i begge ender.
Men tretthet kan også skyldes anemi, diabetes, skjoldbruskkjertelproblemer, hjertesykdom, depresjon, søvnapné, vitaminmangel og dusinvis av andre tilstander.
Symptomet er det samme. Årsaken kan være en helt annen.
Det er derfor leger bruker år på å lære ikke bare sykdommer, men hvordan man gjenkjenner mønstre.
Søkemotorer gjenkjenner ikke mønstre. De gjenkjenner nøkkelord.
Cyberkondri og syklusen av helseangst
Dessverre har de også en annen dårlig vane.
De elsker drama.
Hvis du søker etter «hodepine», forteller ikke Internett deg vanligvis at du er dehydrert etter å ha tilbrakt ettermiddagen på stranden med noen øl. Det peker deg raskt mot hjernehinnebetennelse, aneurismer og hjernesvulster.
Nå eksisterer disse forholdene absolutt, og de kan være svært alvorlige. Men de er også relativt uvanlige. De fleste hodepine er forårsaket av langt mindre skumle problemer.
Internett forstår ikke alltid sannsynlighet.
Hjernen vår er heller ikke så flink til det.
Psykologer har til og med et navn på det som skjer videre: cyberkondrier.
Jo mer du søker, jo mer engstelig blir du.
Jo mer engstelig du blir, jo flere fysiske symptomer merker du.
Hjertet ditt begynner å rase fordi du er bekymret. Du Googler det løpende hjertet og oppdager sider som diskuterer farlige hjerterytmer. Plutselig er du enda mer engstelig, hjertet ditt slår enda raskere og før lenge har du overbevist deg selv om at du har en medisinsk nødsituasjon.
Det er en ond sirkel som mange mennesker ubevisst skaper for seg selv.
Farene ved falsk trygghet og forsinket omsorg
Men det er en annen fare som uten tvil er enda mer alvorlig.
Falsk forsikring.
Ikke alle som søker på internett antar at de er døende.
Noen mennesker gjør akkurat det motsatte.
«Det er bare fordøyelsesbesvær.»
«Det er bare stress.»
«Det vil gå bort.»
Noen ganger har de helt rett.
Noen ganger tar de farlig feil.
Hvert år utsetter folk å søke medisinsk hjelp fordi de har overbevist seg selv om at bekymringsfulle symptomer ikke er viktige. Brystsmerter avvises som halsbrann. Rektal blødning er skylden på hauger. En føflekk i endring blir ignorert fordi den ikke gjør vondt.
Leger sier ofte at de mye heller vil se ti personer hvis symptomer viser seg å være ufarlige enn å savne den ene pasienten hvis sykdom kunne ha blitt behandlet mye mer vellykket hvis de ble diagnostisert tidlig.
Desinformasjon i sosiale medier og mirakelkurer
Sosiale medier har komplisert saken ytterligere.
Helseråd kommer nå i sekstisekunders videoer fra smilende influencere som trygt lover å kurere leddgikt med eksotiske urter, reversere diabetes med mirakeldrikker eller «detox»-organer som absolutt ikke har behov for detoxing.
Kroppene våre har allerede bemerkelsesverdig effektive avgiftningssystemer. De kalles lever og nyrer.
Hvis de fungerer som de skal, trenger de ikke hjelp fra dyre juicer eller kosttilskudd annonsert av noen hvis hovedkvalifikasjoner ser ut til å være å eie et ringlys og en smarttelefon.
Hvordan bruke internett trygt for helseforskning
Det betyr ikke at alle helseråd på nett er dårlige.
Langt ifra.
Det er utmerkede nettsteder som drives av nasjonale helsetjenester, medisinske veldedige organisasjoner, universiteter og profesjonelle organisasjoner. Disse forklarer sykdommer tydelig, beskriver advarselstegn og, kanskje viktigst, forteller deg når du bør søke akutt legehjelp.
Brukt fornuftig kan internett hjelpe oss å forstå helsen vår og forberede fornuftige spørsmål til legen vår.
Det er noe helt annet enn å diagnostisere oss selv.
Det gamle ordtaket sier: «Litt kunnskap er en farlig ting.»
Ingen steder er det sannere enn medisin.
Kroppen vår er fantastisk kompleks, og mange sykdommer deler bemerkelsesverdig like symptomer. Selv erfarne leger trenger ofte blodprøver, røntgenbilder, EKG eller skanninger før de når en diagnose.
Hvis medisin var så enkelt som å skrive inn noen få symptomer i en søkeboks, ville vi alle vært leger etter en ettermiddag på internett.
Heldigvis – eller kanskje heldigvis ikke – fungerer det ikke slik.
Så bruk for all del Google for å lære. Les om sunn livsstil. Finn ut hva medisinen din gjør. Forstå tilstanden din etter at legen din har forklart det.
Men hvis du stoler på en søkemotor for å fortelle deg om den vedvarende hosten, uforklarlige vekttap eller ubehag i brystet er alvorlig, spør du feil ekspert.
Hvorfor ekte medisinsk ekspertise forblir uerstattelig
Google er en ekstraordinær kilde til informasjon.
Den er bare ikke kvalifisert til å diagnostisere deg.
Og når det kommer til helsen din, er det beste søkeresultatet fortsatt en samtale med noen som har brukt år på å lære å skille det vanlige fra det sjeldne, det ufarlige fra det farlige og det bekymringsfulle fra det som virkelig haster.
Jeg leste bare i dag om en trappeheisselger som markedsfører et legemiddel som vanligvis er foreskrevet for skabb som en «kur» for kreft, fordi det ifølge ham «kurerte» moren hans. Han opererer innenfor den sosiale medieverdenen, hvor antallet følgere du har nærmest blir et kvalitetsdragemerke. Så, denne karen har ganske mange følgere, og folk tror på ham, selv om det ikke er et fnugg, ikke engang et snev av bevis, for at dette stoffet er effektivt mot kreft. Tilfeldigvis begår han også en straffbar handling ved å selge reseptbelagte legemidler uten lovlig resept.
Noen ganger er det smarteste du kan gjøre med smarttelefonen din til å bestille time hos legen din i stedet for å åpne en søkemotor.
*Forresten, jeg prøver ikke Google, det er tilfeldigvis min søkemotor, og jeg synes den er flott, men alle søkemotorer fungerer på samme måte.
