EN undervanns vulkan til nå ukjent brøt ut i mai 2026 av Papua Ny-Guinealangs Titan RidgeI Sjø av Bismarcket geologisk svært komplekst område hvis havbunn ennå ikke er detaljert kartlagt. Utbruddet produserte damper, aske og pimpsteinobservert takket være NASA-satellittbilder, vekker interessen til vulkanologer som håpet å være vitne til fødselen av en ny øyhadde vulkanen fortsatt å avgi materiale til overflaten. I dag har imidlertid vulkansk aktivitet i området redusert betydelig.
De tidlige stadiene av undervannsutbruddet i Papua Ny-Guinea
De første klare tegnene på et nært forestående utbrudd kom8. mai 2026da seismometre ved Rabaul Volcanological Observatory, i East New Britain, Papua New Guinea, oppdaget en seismisk sverm med episentre lokalisert omtrent 82 km sør for Rambutyo-øya. Maksimal størrelse som ble registrert var ca 4 på Richters skala. I virkeligheten var det allerede registrert noen seismiske hendelser med lavere intensitet 31. mars og den 25. april av samme år. Den raske økningen i antall og frekvens av jordskjelv observert 8. mai var det klare symptomet på at vulkansk aktivitet var i ferd med å begynne i området.
De 9. mai satellittene Aqua Og Jord fra NASA de foreviget hvite røyk som steg fra overflaten av vannet, mens den infrarøde sensoren til satellitt FRED har identifisert en merket misfarging i vannet rundt utbruddsstedet. Plutselig stod derfor vulkanologer overfor utbruddet av en ukjent vulkan midt i Bismarckhavet.
Hvor ligger den ukjente vulkanen: Titan Ridge-området i Bismarckhavet
I motsetning til hva du kanskje tror, er ikke alle jordens havbunner kartlagt med samme detaljnivå. Paradoksalt nok har vi i dag kart over overflaten til Måne og av Mars mer detaljert enn de for store deler av jordens havbunn. Bismarckhavet faller nettopp blant disse områdene. Der kompleks morfologi av havbunnenpreget av forkastninger, vulkanske systemer og bygninger av forskjellig natur, oseaniske grøfter, skråninger, rygger og subduksjonssoner, ofte plassert på dyp større enn 2000 meter, gjør høyoppløselig kartlegging ved bruk av ekkolodd fortsatt spesielt vanskelig.
Ut fra satellittbilder var imidlertid eksperter i stand til å lokalisere vulkanen i regionen Titan Ridgeen havryggen ligger langs grensen mellom South Bismarck Plate og de omkringliggende mikroplatene. Det siste dokumenterte utbruddet i dette området skjedde i 1972 fra en ventil som ligger omtrent 16 km nord-vest for det nåværende eruptive området og varte bare 4 dager.
Toppfasen og den potensielle fødselen til en ny øy
Mellom 10 el’11 mai satellittene Sentinel-1 av ESA Og NASA/USGS Landsat 9 de udødeliggjorde vulkansk aktivitet nær havoverflaten. De 12 mai, i stedet instrumentet VIIRS (Visible Infrared Imaging Radiometer Suite), installert på satellitten Suomi NPP, bemerket han termiske anomalier strekker seg over et område på ca 7 km². Ved å analysere dataene konkluderte forskerne med at en betydelig mengde høytemperaturmateriale må finnes der nær havoverflaten for å rettferdiggjøre slike uregelmessigheter.
Satellittbilder tatt de påfølgende dagene viste intens vulkansk aktivitet, preget av et bredt bånd av grønnaktig vann på grunn av misfarging forårsaket av vulkanske produkter, av rikelige utslipp av damp og aske, av omfattende pimpstein flytende flåter og fra en vulkansk sky som steg noen kilometer opp i atmosfæren.
Den vitenskapelige direktøren for Goddard Space Flight Center av NASA, Jim Garvinuttalte:
Vi venter med stor interesse for å se om en ny øy er i ferd med å bli født, et fenomen som vi kun sjelden har klart å observere i sanntid takket være satellitter.
Hvis utbruddet faktisk hadde fortsatt utviklingen med samme intensitet, kunne det ifølge eksperter ha dannet seg et utbrudd vulkanske kjegle som dukker opp fra havetforutsatt at den ikke tidligere hadde blitt erodert av bølgene.
Den nåværende tilstanden til vulkansk aktivitet
I de påfølgende ukene økte imidlertid intensiteten av den vulkanske aktiviteten gradvis redusert. Mellom 21. og 25. mai gikk damputslippene fra havoverflaten betydelig ned, og det samme gjorde mengden produsert pimpstein og aske. 22. mai ble det tatt opp en jordskjelv med styrke 5,7 og mellom 22. og 24. mai ble de oppdaget nye termiske anomalier overfladisk, gjenåpner muligheten for en gjenopptagelse av eruptiv aktivitet.
Mellom 25. og 28. mai tegnene på utbruddet ble ytterligere svekket, selv om det fortsatt ble produsert en beskjeden mengde pimpstein og damp. Mellom 15. juni og 3. juli fortsatte Titan Ridge-utbruddet på svært lave nivåer. Det er ikke påvist seismisk aktivitet på over en måned. Et beskjedent område med misfarget vann fortsetter imidlertid å vedvare og beveger seg sør og sørvest. I følge eksperter ved Rabaul Volcanological Observatory ser det for øyeblikket ut til at den vulkanske aktiviteten følger naturlig kursog reduserer sjansene for å være vitne til fødselen av en ny øy.
