hva er «sultkrisen» som også rammet Pogacar

I sykling det er et nøyaktig øyeblikk hvor ytelsen ikke lenger avhenger av taktikk eller viljestyrke, men utelukkende av biokjemi. Det er på tide med den såkalte «sultkrise«, det vil si når kroppen bokstavelig talt bruker opp selv den siste dråpen drivstoff som er tilgjengelig for å opprettholde innsatsen. Dette er en veldefinert fysiologisk hendelse, som involverer energimetabolisme, nervesystemet og hormonregulering. I dag, takket være ernæringsfysiologer og tiljernnæringprøver team å forhindre disse krisene. Likevel, i en ekstrem utholdenhetssport som sykling, forblir grensen mellom seier og fysisk kollaps ekstremt tynn, til det punktet at selv mestere av kaliber av Tadej Pogacar eller Mathieu Van Der Poel har vært ofre for det tidligere.

Kroppens drivstoff: glykogen

De glukose som gir næring til kroppen vår stammer hovedsakelig fra karbohydrater som inntas i kosten. Siden bare en liten del sirkulerer fritt i blodet, «komprimeres» overskuddet og lagres i form av glykogenen dyrebar energireserve som holdes i leveren og musklene (omtrent to tredjedeler). Når en syklist tråkker i høyt tempo, for å opprettholde vanlige kroppsfunksjoner, bruker kroppen hans hovedsakelig glykogen, det raskeste drivstoffet for å konvertere til energi og er avgjørende for å opprettholde langvarig innsats, for eksempel i et sykkelritt.

En trent idrettsutøver kan akkumulere rundt 400-600 gram totalt glykogen, tilsvarende rundt 1600-2400 faktisk brukbare kcal. Problemet er at i en konkurranse på høyt nivå kan energiforbruket lett overstige 800-1000 kcal per time og følgelig, uten konstant tilførsel av karbohydrater, blir reservene de ville gå tom på bare to eller tre timer med intens innsats.

På det tidspunktet reagerer kroppen med en sekvens av kritiske hendelser, den mest åpenbare er en umiddelbar kollaps av tilgjengelig muskelkraft. Mangelen på glykogen reduserer drastisk evnen til å produsere ATP gjennom glykolyse, følgelig blir kroppen tvunget til å hente energi fra oksidasjon av fett, en prosess mye tregere og som krever mer oksygen for den samme energien som produseres. Syklisten opplever en følelse av «tomme ben», fordi muskelfibrene ikke lenger er i stand til å trekke seg sammen effektivt. Videre synker blodsukkernivået, noe som påvirker organet som trenger det mest: hjernen.

Faktisk bruker hjernen nesten utelukkende glukose og har ingen reserver. Når blodsukkeret faller under en kritisk terskel, vil nevroglykopenimed farlige symptomer som tap av motorisk koordinasjon og reduserte reflekser. Dette er grunnen til at noen løpere begynner å sikksakk på veien eller ikke lenger klarer å holde en ren linje. Det er ikke bare muskeltretthet: det er kroppen vår som prøver å forsvare seg ved å gå inn i ekstrem energisparemodus.

Teknologi mot krisen

Sultkrisen i dag er mer sjelden sammenlignet med tidligere, også takket være obsessiv planlegging fra idrettsutøvere og ansatte. Syklister følger protokoller kosthold strengt, mange legger merkelapper på styret eller topprøret på sykkelen der det står nøyaktig hvordan man skal spise (geler, barer, vannflasker) og på hvilken kilometer du skal gjøre det, for å sikre at du alltid har drivstoff i kroppen. Videre minner sportsdirektører hele tiden sine idrettsutøvere via radio om å drikke og spise, basert på energiforbruksdata estimert i sanntid fra kraftmålerne montert på pedalene til hver sykkel.

Ikke engang store mestere er immune mot det

Til tross for fremskritt innen vitenskap og idrettsmedisin, sultkrisen det forblir et mareritt selv for de store sykkelmesterne. De vet noe om det Tadej Pogacar Og Mathieu Van Der Poelde to mest suksessrike rytterne de siste årene. Under Tour de France i 2023, på stigningen til Col de la Loze, opplevde den slovenske mesteren en av de verste dagene i karrieren, med at «I’m gone I’m dead» ropte på radioen som vil forbli i minnene til fansen i lang tid. Pogacar i det stadiet vil han tape 6 minutter til sin hovedmotstander for seieren i Touren, Jonas Vingegaard, som virker totalt tappet for energi, sannsynligvis på grunn av en fordøyelsesblokkering som ikke tillot ham å assimilere de tusenvis av kalorier som er nødvendige for å gi riktig energitilførsel til musklene hans.

Van Der Poel den kalde og regnfulle dagen i 2019, under verdenscupen i Yorkshire, vil lenge bli husket. Ikke blant favorittene satte han i gang det avgjørende angrepet drøyt 30 km fra målstreken, og klarte å få en fordel med en liten gruppe utøvere, for så plutselig å «slå av» drøyt 10 km fra mål. En krise trolig forårsaket av kulden, som akselererte energiforbruket og for tidlig uttømt reservene som var tilgjengelige i nederlenderens ben, som vil tape over 10 minutter fra de beste på en håndfull kilometer.