Nå døde bakterieceller, med Inaktivert DNAsom kommer tilbake til livet etter å ha mottatt genomet til en annen art. Dette er det som ble gjort av en gruppe forskere fra J. Craig Venter Institute (JCVI) fra La Jolla, California, rapportert i et preprint (vitenskapelig artikkel ennå ikke fagfellevurdert) publisert på bioRxiv i mars 2026 og kommentert av magasinet Natur. Forskerne ga dem navn Zombieceller – zombieceller – og til tross for at navnet minner om skrekkfilmer, kan deres applikasjoner åpne for nye scenarier innen syntetisk biologi, fra produksjon av narkotika til biodrivstoff.
Hva er zombiebakterien og hvordan fungerer den
Eksperimentet til forskere ved J. Craig Venter Institute starter fra et teknisk problem som hadde blokkert forskere i årevis. Hver gang du forsøkte å overføre et genom til en bakteriecelle, var det en risiko for falske positiver: noen celler overlever ikke fordi de virkelig har «absorbert» donorgenomet, men fordi deres opprinnelige DNA klarer å inkorporere noen fragmenter av antibiotikaresistens gjennom en prosess som kalles homolog rekombinasjon. Dette gjorde det umulig å forstå om overføringen faktisk hadde lyktes.
Løsningen funnet av JCVI-forskere var inaktiver først DNAet til mottakercellene. Teamet behandlet cellene til bakterien M. capricolum med mitomycin Cet kjemoterapimedisin som skader DNA. Celler behandlet på denne måten kan verken reprodusere eller inkorporere fragmenter av eksternt DNA ved rekombinasjon. På dette tidspunktet ble han «gitt» det syntetiske DNAet til M. mycoidesen bakterie av en beslektet, men forskjellig art.
Resultatet var at en liten del av cellene «døde». vekketbegynner å vokse og dele seg normalt igjen, takket være donorartens DNA. Nettopp derfor ble begrepet laget «zombieceller». Ikke for deres evne til å vandre målløst på jakt etter mennesker å infisere, slik det skjer i skrekkfilmer, men – som han forklarer Zumra Peksaglam Seidelsyntetisk biolog ved JCVI og medforfatter av studien – fordi disse faktisk er «celler som er bestemt til å dø som har blitt brakt tilbake til livet».
Hvorfor det er viktig å studere
Denne forskningen kan bane vei for nye anvendelser innen syntetisk biologivitenskapen om å redesigne organismer for nyttige formål, konstruere dem for å gi dem nye evner.
Utvid denne teknikken til andre bakterier, inkludert de som er mest studert i laboratoriet som f.eks Escherichia coliville tillate forskere å testing av konstruerte genomer i stor skala. Enkelt sagt ville ideen være å sette inn de genetiske «instruksjonene» som trengs for å produsere disse molekylene direkte til mikroorganismer, og transformere dem til bittesmå biofabrikker. I dag skjer allerede en lignende prosess, for eksempel for produksjon av insulin, men med den forskjellen at teknikken er begrenset til å sette inn ett enkelt gen i DNAet til en levende, fungerende bakterie.
Men siden dette er en studie som ennå ikke er offisielt gjennomgått av vitenskapelig fellesskaper veien mot disse praktiske anvendelsene fortsatt lang, og resultatene vil måtte bekreftes ytterligere av fremtidige eksperimenter.
Hvem er Craig Venter og hva har han gjort så langt
For å forstå konteksten til denne forskningen er det viktig å kjenne mannen som instituttet er oppkalt etter: biologen og gründeren John Craig Venter. I 2000, som en del av Human Genome ProjectVenter sekvenserte DNAet parallelt med det internasjonale offentlige konsortiet. Deretter grunnla han JCVI, med mål om å studere anvendelsene av syntetisk biologi.
I 2010syntetiserte forskere fra det amerikanske instituttet hele genomet til en bakterie i laboratoriet og overførte det til levende celler, og genererte det forskerne kalte første syntetiske celle of history (JCVI-syn1.0), en organisme hvis hele genetiske arv hadde blitt designet av datamaskin.
Videre, som National Institute of Standards and Technology (NIST) rapporterer, opprettet den samme gruppen i 2021 JCVI-syn3A: en celle med mindre enn 500 genier (sammenlignet med rundt 4000 Escherichia Coli og de omtrent 30 000 av en menneskelig celle) som er i stand til å vokse og dele seg normalt. Målet var å forstå livets grunnleggende informasjon ved å fjerne alt overflødig og bare la det essensielle stå igjen.
