I Mariana Trenchforskere fra NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) klarte å måle størrelsen på en kolossal korallkoloni kjent i noen tid. Den harde korallarten Porites rus tilstede i det området danner det som er den største korallstrukturen i sitt slag: ben 1.347 kvadratmeter av forlengelse, med en bredde ved bunnen av 62 meter og av 31 meter i øvre del. Den enorme strukturen står inne i en vulkansk kaldera nedsenket i Maug-øyenei Mariana-skjærgården. Her Porites russom utvikler forgreninger og laminae, overlever i et miljø som er gjort ugjestmildt avkarbondioksid slippes ut av vulkanen. Til tross for det sterke vannforsuringderes eksepsjonelle motstand gjør dette økosystemet til et grunnleggende naturlig laboratorium for vitenskapelig forskning. Målingen fant sted kort tid etter oppdagelsen av verdens største korallkoloni i Australia Pavona clavus.
Bildene av den kolossale kolonien Porites rus
Takket være «2025 National Coral Reef Monitoring Program»-prosjektet klarte NOAA-forskere å måle størrelsen på en av de største korallkoloniene i verden. Resultatene av studien beregnet en utvidelse på 1347 kvadratmeter. Med sin «katedral»-struktur strekker den bredeste basen seg 62 meter i diameter, mens den apikale delen overstiger 31 meter. Med disse figurene overgår den kolonien til Porites-slekten som ble oppdaget i Amerikansk Samoa i 2020. For å få en ide om disse dimensjonene, foretok NOAA en sammenligning med lengden på buss: tilsvarende fire busser stilt opp ved basen og to på toppen.
Forskerne forsøkte også å anslåkoloniens alderbasert på at disse korallene vokser utover med ca 1 centimeter per år. Den beregnede alderen er over 2.050 årselv om det er komplekst å fastslå den nøyaktige alderen til dette samfunnet, siden det ikke produserer de typiske vekstbåndene som er synlige i andre koraller, som forklart av Thomas Oliverhovedforsker for NOAAs nasjonale korallrevsovervåkingsprogram.
Maug Island-calderaen: et unikt økosystem
Den gigantiske korallen finnes inne i Mariana Trench Marine National Monumentabeskyttet havområde etablert i 2009 som beskytter ca 246 608 km2 av økosystemer øst for Filippinene. Her er noen av de dypeste kjente områdene på jorden, for eksempel Challenger Deepdet dypeste punktet i Marianergraven og havet generelt på en dybde på ca 11.000 meter.
De Maug-øyene de er en del av monumentets «Islands Unit» sammen med de nedsenkede landene Farallon de Pajaros og Asunción. Dette området er geologisk svært komplekst og vertskap undervannsvulkaner og hydrotermiske ventiler.
Den nedsenkede vulkanske kalderaen er dyp 250 meter og bred 2,4 km og i sentrum er det en lava kuppel dekket med koraller som når opp til soler 20 meter under havoverflaten. Langs kuppelen er det mange vulkanske ventiler som avgir varmt vann og karbondioksid (CO2) skape et miljø som er fiendtlig mot liv og biologisk mangfold. Det er nettopp de ekstreme forholdene som gjør dette miljøet til et «naturlig laboratorium«og la forskere studere fenomener somøkning i temperaturer el’havforsuring kan påvirke fremtidens korallrev.
Forskerne fremhever det unike med megakoloniens tilstedeværelse Porites rusi stand til å motstå og trives noen hundre meter unna «døde soner«generert av vulkanske utslipp. «Maug er virkelig et spesielt sted» sa Hannah Barkley, en NOAA-forsker.
Karakteristikkene til Porites rus-arten
De Porites rus det er liksom harde koraller – i stand til å skape et solid skjelett av kalsiumkarbonat ved basen – hvis kolonier kan ta på seg forgrenede, submassive eller encrusting former. Den har generelt farger som varierer fra blek krem til gul, opp til mørk blåbrun. Den er en svært vanlig art i grunne korallrevsmiljøer, hvor den ofte blir dominerende, og typisk danner kolonier som overstiger 5 meter i diameter.
