Forskere har avslørt opprinnelsen til King’s Trough Complexkjent som «Grand Canyon i Atlanterhavet”, som ligger omtrent 1000 km utenfor kysten av Portugal. Det er et kompleks system av undersjøiske canyons 500 km lange og opptil 6000 m dype. Ifølge den nye studien, publisert av forskere fra GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research i tidsskriftet Fremskritt innen jord- og romvitenskapdannet kløfter i det nordøstlige Atlanterhavet mellom 37 og 24 millioner år siden for oppstigningen fra mantelen til en søyle av veldig varmt materiale og for den gjensidige avstanden mellom Afrika og Europa langs en gammel platekant. Disse prosessene forårsaket en «rivning» av havbunnen, som sprakk og ga opphav til dype skyttergraver og høye rygger.
Egenskapene til «Grand Canyon of the Atlantic»
King’s Trough Complex utgjør et ekstraordinært nedsenket landskap som minner om Grand Canyon skåret ut av Colorado River i USA. Den strekker seg inn iNordøst-Atlanterhavetomtrent 300 km øst for Midt-Atlanterhavsryggen og 700 km nord-øst for øygruppen Azorene. Den består av en serie parallelle bassenger og høye rygger, ca 500 km langsom strekker seg i nordvest-sørøstlig retning. Hovedgropen er navnebroren Kongens trau: bassenget er omtrent 350 km langt og opptil 80 km bredt. På begge sider strekker de seg ut høye langstrakte rygger og sjøfjell som Antialtair, som rager mer enn 4000 m over havbunnen. I den østlige enden av området, atskilt av Palmer Ridge, er to av de dypeste punktene i Atlanterhavet, Peake Deep og Freen Deep: de er groper ca 90 km lange, opptil 40 km brede og dyp opp til 6000 m.
Hvordan «King’s Trough Complex» ble dannet: den nye studien
Tidligere hadde opprinnelsen til King’s Trough Complex blitt tilskrevet en enkel utvidelse av havskorpen. I virkeligheten avslører den nye studien at dannelsen er mye mer kompleks. Forskerne stolte på resultatene som ble oppnådd under 2020 forskningsekspedisjon ombord på METEOR-fartøyet. Sonaren montert på skipet gjorde det mulig å rekonstruere batymetrien og dermed havbunnens morfologi, og skapte et detaljert kart over området. De ble også gjenfunnet under ekspedisjonen prøver av vulkanske bergarterhvis laboratorieanalyse gjorde det mulig å fastslå alderen. Alle disse dataene tyder på at «Grand Canyon of the Atlantic» ble dannet av kombinasjonen av to prosesser:gjensidig avstand mellom den afrikanske og den eurasiske platen langs en eldgammel platemargin, og den stigning av en sky av veldig varmt materiale fra mantelen. Ifølge forskerne utgjorde denne kolonnen med varmt materiale en eldgammel gren av den som for tiden er aktiv under Azorene, noe som forårsaket oppvarming og fortykning av skorpen over. Dette ville ha svekket skorpen til det punktet at grensen mellom de to platene ville ha flyttet seg akkurat her. Resultatet av denne innsatsen var det De havbunnen, mellom 37 og 24 millioner år siden sprakk den og den åpnet seg som en glidelås, fra øst til vest, med opprinnelse dype groper og høye rygger. De tektoniske kreftene i området var imidlertid ikke intense nok til å bestemme dannelsen av en ekte oseanisk rygg, slik det kan skje mellom to plater som beveger seg fra hverandre, og da platemarginen senere beveget seg lenger sør mot Azorene, stoppet også dannelsen av «Grand Canyon of the Atlantic».
King’s Trough Complex demonstrerer hvordan det som skjer dypt inne i mantelen er knyttet til bevegelsene til litosfæriske plater. Å studere er viktig for en bedre forståelse av den tektoniske utviklingen av Atlanterhavetmen også for å tolke lignende prosesser i andre områder av planeten.
