Brannen som forandret alt

Klokken 1715 for 103 år siden startet den. 

Det var den 15. januar klokken kvart over fem i 1916 at det ble meldt om brann i Søndre Muregård. Det var lørdag ettermiddag og på hjørnet der Strandkaien svinger inn i Østre Murallmenning holder noen lagerfolk på å jobbe i sjøbodene til J. Berstad. Berstad-butikken lå der Illum Bolighus ligger i dag, mot dagens Valkendorfsgaten, men da var det Strandgaten. Videre ned mot sjøen var det kontorer, lager og sjøbodene nederst mot Vågen. Strandkaien slik vi kjenner den nå, fantes ikke. Der lå sjøbodene tett i tett helt inn Vågen.

Det er elektrisitet i sjøbodene, men ikke i svalgangene mellom bodene. Det sies de kanskje var tre, men siden er det to som er nevnt med navn. Andreas Larsen Aasen og Andreas Berentsen Børtnæs trengte lys i svalgangen og hadde stearinlys med seg.

Den ene trengte hjelp av den andre og lyset ble satt på en tjæredrevrull. Så skjer det skjebnesvangre. Lyset velter og faller ned på tjæredrevet som blir antent. Mennene ser at dette kan gå riktig galt, og tenker at denne tjæredrevballen må de få ut i sjøen. De åpner slagdøren mot Vågen og skal hive ut ballen.

Men denne lørdagsettermiddagen 15. januar i 1916 var det kraftig vind. Det blåste fra nordvest med storm i kastene. Tjæredrevballen gikk ikke på sjøen og slukket, slik Andreas og Andreas hadde håpet på. Den antente derimot sjøbodene, og brannen hadde startet. En brann som skulle merke og endre Bergen helt til i dag. Vel en time senere hadde den antent alle sjøbodene inn Vågen helt til Børsen.

Hele denne historien skrev Nordnesrepublikken om for noen år siden. Les den her.

Brannrapport

Men Bergen byarkiv gir oss mer informasjon. De har laget nettutstilling om brannen. Her får du historien delt opp i «Brannen», «Etter brannen», Den nye byen» og «Den gamle byen». De har blant annet lagt ut brannsjef Bernt Rolland sin rapport om brannen, og skriver følgende:

Tre dager etter brannen, 19. januar 1916, skrev brannsjef Bernt Rolland sin rapport om brannen. På tynt gjennomslagspapir, limt inn i brannvesenets kopibøker, finner vi rapporten. Den er på litt over fire sider, og gir en kort og presis beskrivelse av hendelsesforløpet brannatten.

Beretningen begynner nøkternt med «Kl. 5.15 em. meldtes gjennem signalapparatet i Strandgaten 50 (…) brand i Strandgaten». Til tross for at hele rapporten har en nøktern tone, skinner dramatikken tydelig gjennom når brannsjefen beskriver hvordan folkene hans kjempet mot flammene hele natten før de klarte å stanse brannen.

Rapporten beskriver tydelig hvordan den kraftige vinden bidro til den voldsomme spredningen. Rolland forteller hvordan brannmannskapene stadig opplevde at ilden nådde nye kvartaler, fordi gnister og brennende trestykker satte seg fast midt i kvartalene. De måtte derfor jevnlig trekke seg tilbake til et nytt kvartal, for å prøve å stanse brannen der.

Første skanse var ved Smørsallmenningen, deretter i Strandgaten, deretter i Store Markevei, så Veiten og Torgallmenningen og så videre. Når ilden først hadde fått tak i et kvartal ble det kvartalet overgitt til flammene. Innsatsen ble gjort i brannens ytterområder, der man forsøkte å forhindre at brannen spredte seg til nærliggende kvartaler, ved stadig å sprøyte disse med vann for at ilden ikke skulle få tak.

Se hele brannrapporten her hos Bergen byarkiv.