Isbar med isskulpturer på mange meter kommer i C. Sundts gate.
I fjor sommer kunne BA meddele at mange lette etter isbaren som angivelig skulle vært åpen. De hadde funnet en annonse for en isbar i turistguiden til turistinformasjonen.
Men den åpnet aldri i fjor.
– Vi fikk utfordringer med det tekniske like før høysesongen, da det ble forsinkelser på fryseanlegget, sa eier av Magic North/Magic Ice, Kirsten Holmen, til BA da. Det var nok riktig, men hovedgrunnen var en annen.
Begge foreldrene til Kirsten ble syke. Hun er den typen eier som har en finger med i absolutt alt, og uten hennes 100 prosent-tilstedeværelse, ble det vanskelig å få det til. Dermed ble Magic Ice-prosjektet i Bergen utsatt.
Men nå er de i gang igjen. Nå kommer isbaren i C. Sundtsgate 50. Arbeidene i lokalene er godt i gang og håpet er å få åpnet i slutten av mai, sier den energiske eieren.
Skjenkebevillingen gikk gjennom i Byrådet i februar i år. Lokalet er på totalt 350 kvadratmeter, hvorav det blir isbar på 200 og et souvenir- og resepsjonsområdet på 150 kvadratmeter.
Kirsten Holmen bor i Bodø. Og selv om hun har forretning i Karibien, vil hun aldri flytte dit. Det er i Lofoten hun hører hjemme.
Idé fra Volvo-lansering
Hvordan isbar-konseptet startet er en spesiell historie. Kirsten Holmen hadde drevet Magic North AS en stund, et selskap som skreddersyr kurs & konferanser for det norske bedriftsmarkedet. Så skulle Volvo lansere S60 i 2003. Kirsten komponerte et spektakulært show og prøvde å selge det inn. De nye bilene skulle kjøre til Nordkapp. Det var sommer og snøfritt da opplegget ble presentert, mens lanseringen skulle foregå på vinterstid, slik at det var ikke mulig å testkjøre og vise frem alt slik det ville bli vinterstid.
Hun konkurrerte med Nordfinnmark om oppdraget. Etter presentasjonen var ledelsen i Volvo var på vei hjem, og Kirsten kjører til flyplassen.
– Jeg sitter fremdeles på flyplassen i Alta da ringer to timer senere. Beslutningen var tatt, og mitt lille selskap hadde fått dette, smiler hun.
Oppdraget hadde en totalverdi på over 10 millioner. Kirsten skrev under kontrakten og ringte glad og fornøyd til rådmannen.
– Dette blir tidenes beste markedsføring, no ska du berre hør!, strålte hun
– Det der kan du bare glemme – det blir ikke noe av. Den veien der har aldri vært åpen om vinteren. Er du klar over hvordan været er her om vinteren, var rådmannens svar.
Men rådvill er noe ikke damen fra Bodø er, så med gode venner og en erfaren brøytebilsjåfør, ble det skissert en løsning som etter intens møtevirksomhet ble godkjent.
– Det er nå eg – ho der lille kjærringa fra Nordnorge som har fått åpna den der veien til Nordkapp for dokkar, kunne hun fornøyd oppsummere.
Fascinert av is
I forbindelse med lanseringen kom det 30 journalister annenhver dag i hele tre måneder. Disse kom til ishotellet i Alta, og Kirsten la merke til at det var det eneste de snakket om. De var ikke sulteforet på opplevelser, dette var journalister som gjentatte ganger hadde vært med på spektakulære opplevelser. Bilbransjen var flinke til slikt. Så når ishotellet imponerte dem så mye, måtte det være stort.
– De ble så fascinert og tok så mange bilder. Noen hadde aldri sett is før, og her var det et helt hotell av is. Vi har nå ikke tenkt at is var så fascinerende. Nordpå bruker vi å si at vintrene er kalde, det er noe vi må komme oss igjennom.
Da tenkte jeg, hvorfor har ingen laget et museum eller et galleri der man forteller en historie, og gjør det til en opplevelse mer enn en bar.
Og etter en tid, ble Kirsten overbevist.
– Dette må jeg bare gjøre.
Det var i Svolvær første isbaren kom i 2004. Da den fikk pris for beste reiselivsattraksjon fire år senere, synes Kirsten det var artig, og tankene om det kanskje var mulig å ta konseptet med ut i verden, slo rot.
Karibien
Cruise var den største kunden deres, og Kirsten fotfulgte de store cruiseselskapene for å selge inn idéen. De anbefalte Karibien, der var det «bare strand, soling og snorkling», var tilbakemeldingen.
Valget falt på St. Thomas.
– Det ble en bratt læringskurve. Trodde jeg hadde gjort hjemmeleksen min, men tok ikke høyde for korrupsjon, svart arbeid etc. Og rasisme i forhold til hvite. Der må du betale deg ut av alt, og det passer ikke meg. Så det ble forsinkelser og alt ble mye dyrere enn forventet. Alle skulle ha penger før de begynte å jobbe.
Dette tok nesten nesten knekken på Kirsten. Isbaren skulle åpne i 2011.
– Men det var alltid noe som ikke var ferdig. De ringe på julaften og sa «beklager, dette går ikke likevel».
Da tok hun affære og ba dem ringe guvernøren og forklare hvorfor åpningen ble forsinket. Dette satte fart i arbeidet, og i januar 2012, ble isbaren åpnet.
Siden er det blitt isbar i Oslo, som er blitt en kjempesuksess.
Isskulpturer
– Og derfor tror jeg at Bergen kan bli bra. Her er det cruisehavn og mange hoteller. Nordnes ligger veldig bra til, med Beffen, parken og Akvariet.
Konseptet med isbaren er at den skal fortelle en historie om stedet gjennom kunst. Iskunst. Det er opp til tre mester høye statuer som er plassert rundt i lokalet. I Oslo er det mye Munch, forklarer Kirsten, som ikke har bestemt seg helt for hvilken historie kunsten skal fortelle i Bergen.
Magic North som driver isbarene, har en kunstskole i Vilnius, Magic ice carving school.
– Universitetet trekker til seg mange gode kunstnere. Og vi kan tilby dem gode jobber med norsk lønn, og det er disse som lager kunsten.
Eieren sier at 2015 blir det aller beste året for selskapet Magic North, og forventet noen millioner i pluss. Det er en av de få reiselivsarrangørene som gjør det så bra i Nordnorge, i følge Kirsten.
Nå gleder hun seg veldig til å åpne i Bergen. Isbaren blir åpen 365 dager i året, fra formiddag til sen kveld. I høysesongen blir det omkring ti ansatte, i lavsesong noen færre.
– Håper det blir godt tatt i mot – det blir en veldig artig opplevelse. Tror det kan bli en suksess og kan være et løft for reiselivet i Bergen. Og gleder meg til å se at jeg får rett, det gjør jeg. Og det tror jeg på, når jeg ser hvor begeistret de blir andre steder, sier 60-åringen.
Og hun er ikke tenkt å trappe ned riktig ennå. I tillegg til å være eventsarrangør og drive isbarer, har Magic North et opplevelsessenter ved verdens sterkeste malstrøm, Saltstrømmen. Og Kirsten driver et gatekjøkken i Bodø.
– Da jeg åpnet isbaren i Oslo var Olav Thon der. Han ville ikke sitte og stod i flere timer til sammen. Jøss, tenkte jeg, for et idol. Så planen er å holde på til jeg blir 87, hvis hodet holder, smiler Kirsten Holmen.